下了無憂山一路平坦，莊家兄弟倆快馬加鞭一路⏩🕰飛奔，很快就到了應天府的城門口，趕👰🛬🚁在關城門前進了城。

    進了城，莊💘🎧家兄弟倆將馬車停在路邊，下了馬車與后頭的人敘話。

    后頭的父🛳子倆下了馬車，抱拳對😛莊家兄弟倆笑道：“不知好漢貴姓，鄙姓常名在德，🕗🚐這是小兒志遠，快見過兩位?！?br/>
    “莊永明，我弟弟莊永清。”莊永明說著把李大柱拉過來笑道：“這是李大叔。我們👃🔇都不是主家，不過就是打雜跑➖腿的人。今日🔲💾😃天色已晚，我們急著把貨運回去，不如改日再聚可好？”

    常在德急道：“今日欠了兩位小哥好大的恩情，改日也不知是👮⛵何日。我看不如明🎊👫日午時在南園酒樓設宴款待幾位可好？🚘🙋😶銀子你們不肯收，吃酒可千萬要賞臉??！”

    莊永明有些遲疑，隨便找個地方吃喝一番🕶，他是無所謂的。但去南園酒樓就不樣了，那里是城中一等一的🙀好酒樓，且對方約🥞🛠得還是午時。

    這時辰他們🐗💄兄弟本該在做事，如⚪何抽身前去吃酒？

    可硬要拒絕又有些不近人情，尤其現下對方看起來📁一臉熱忱，🦍不好推拒。

    莊永明想了想道：“不知常老爺愿不愿意多請一人，我們兄🆎❤🍍🚟弟倆出來吃酒，怎么都要與主家說一聲🔅🕰?！?br/>
    常在德一聽就明白了。

    他🌸有心結交這兩人，笑道：“這自然是好，多上幾人都無妨，那明日🧔🤥午時鄙人就在南園酒樓恭候大駕！”

    莊家兄💗弟笑著和常家父子道別，趕🈯⏯著馬車往家里走。

    馬車到了燕子胡同，陳💿良柱已經在等了。見到兄弟倆立刻迎上來道：“我算著日子差不多了，你們果然就回來了，這一趟路上還順當嗎？”

    這邊莊家兄弟還來不及回話，后頭李大柱🦁已經跳下來笑道：“我們在無憂山遇見山賊了，虧得他們兄弟倆一身好武藝，輕輕松松就把賊人給打跑了。順路還救了另外一家人，說是明日🧔🤖要在南園酒樓設宴請老爺吃酒呢！”

    陳良柱大驚失色，“小侯爺不是帶兵剿匪了嗎？怎么還有山賊，你們遇見多少人，有沒有受傷？📡🚢🚌若有那里不舒坦，趕緊叫郎中來看看。”

    莊永明朝陳良柱笑笑，衷心覺得他個好主子🌌🏷，聽到他們遇見山賊了，先不問東西有沒有丟，先關心他們有沒有受傷。

    他道：“無事?；厝ハ劝褨|西卸下來再說。”

    眾♿人往陳自如和蕭城夫婦以及他們兄弟住的屋子走，七🕹😐🚳手八腳很快就把鹽卸下來在東廂房堆好了。

    陳良柱看著堆得好好的小鹽山，心頭松了口氣。最近陳良瑞給他介紹了一個人，每月從他手里拿一百斤鹽去賣。拿給他的價錢比市面上的價錢低🔽🏢🍉了二成，但大家都還是有得賺。

    這么一來每月賣掉六百斤鹽變得輕輕松松。

    這人前幾日🚛還找到他說想多賣些，陳良柱回絕👞了，只說沒那么多貨?？?#128591;💚心里頭也是急的很，就等著這批貨來。

    貨到了自家的倉庫里，他懸著的一顆心落了地。

    卸了貨，陳良柱大手一揮📔道♎🍫：“走，我們回家吃酒去！有肉🍖🥣有酒都準備好了！”

    蕭城🐬把東廂房鎖🍎💾💉了，推拒🗝道：“你們去吧，我和娘子帶著孩子留下來看門。”

    陳良柱想想也對，這么多鹽萬一有賊人，家里沒個男人也是麻🌗煩，雖然燕子胡同一向太平很少有賊子上門。他笑瞇瞇地看著蕭城，“也好，我給你留著酒菜，一會兒叫自如帶回來🔧🔇🐚🔊。”

    沈氏和周媽媽一起做了🏑🤩不少肉菜，燉了一整只的豬蹄，還鹵了他們幾個都愛吃的肥腸、雞爪下酒。除了之外，還有一大盤的牛肉和油炸花生📿米。酒都準備了好幾種，有黃酒，有白酒。

    “你們都餓了吧！”沈氏端著一大盤肉包子進來，堂屋的八仙桌上👲堆得滿⛸🛰👏滿當當。她笑著道：“這肉包子是現蒸的，香著呢，你們趕緊嘗嘗?！?br/>
    眾人紛紛動手，就連已經吃過晚飯的淑♍🦖芬也沒忍住，拿了一個津津有味地吃了起🎢🧖來。

    吃🦇🦃🧤喝一陣，陳良柱兩杯黃酒下肚才想起來問道：“你們剛才說有人要在南園酒樓請客是怎么回事👞🅰？”

    莊🤡⏺🍚永明連忙把路上的事細細說了，🆙🌶他道：“常家老爺瞧著也是個和氣人，我同他說了要請😡🌴主家才能去吃席。您看？”

    陳良柱笑道：“那就托你的福去吃上😗一頓好的，明🌹日按時去赴約?！?br/>
    眾人吃飽喝足分頭歇了。

    翌日一早，陳良柱把到貨的鹽各個鋪子分了分，🈵🥝只剩下兩百來斤存貨留在家中。他依⛲舊到鋪子里忙活，一直忙到中午莊家兄弟來喊他，才帶著陳自如一起去南園酒樓赴約。

    常家的大兒常志遠在門口等著，見他們過來迎上來笑道：“我遠遠地就瞧見你們幾位了。這位老爺的買賣就是🦗🕛💸對面那家？您貴姓？”

    陳良柱見是位相💽🍝🔕貌端正的青年，笑🎶🍢道：“免貴姓陳，你說得沒錯，就是對面那家鋪子。得了空過來吃茶?！?br/>
    常志遠連連點頭✖♉🌅，抬手迎了迎道：“📂🚠🎆家父在里頭恭候幾位多時了，快請進。”

    眾人跟著常志遠上了南園酒樓二樓的包間。常在德🆘⛓⛰在房里頭聽見聲音站起身來迎接，大家寒暄了幾句，道明了各自的身份，方才按位列坐下。

    常在德坐了主位，常志遠坐在他的下首。

    陳良柱帶著陳自如坐在另一邊，莊家兄🐐弟和李大柱跟著坐下了。

    常在德見莊家兄弟武功高🍓😨🤼強，本是刻⛷意結交，但一番交談下來發現陳良柱是個實在人，爽快講義氣。這才敞開心懷與他喝起酒來。

    一頓酒下來，兩邊相⛲🍦🌐談甚歡，約了日🧞🔉子再一起吃酒。

    淑芬對這🌐😝些一無所知，她最近在家里頭待著。娘親沈氏往娘家走了幾次也不去了，問起來只道沒有合適的姑娘說給自如。📑🎾🍶王大姨那邊也沒消息，母女倆天天悶在家中，無聊了就整些吃食。

    淑芬磨著周媽媽給她做如意齋有的糕點，糖八刀、桂花糕、脆麻🥤🌩🏐花、芝麻餅、四方糖餅。一開始做的不太好，有些粗糙，味道也不是很講究，做得次數多了也像模像樣起來。

    沈氏笑著罵淑芬浪費米面，浪費糖。旁的不說，糖和鹽比起來也一點不便宜。這些東西爺們兒都🔅💀不愛吃，只有他們幾個吃，可真是白白糟🐗🧒🐾蹋銀子。

    說歸說，家里頭就這么個閨女，還是慣著。

    這一日，午后。

    淑芬歇了午覺起來，還沒出房門就聞見了噴🚏🙈㊙香的芝麻味。她歡歡喜喜地穿好衣裳推開房門，剛下青石臺階走出幾步，就看見自家的大門被人推開。

    莊澤成穿著一身鵝青色的軟緞袍子，頭上戴著玉冠，看著如修竹般清秀。只🕚🍚💩是一身冷漠，臉冷眼冰，倒好像他闖進她家還是她的錯。

    這位爺又怎么了。

    淑芬有一種掉頭回房的沖動🦆🚫📣，奈何沈氏已經瞧見他了，笑著寒暄道：“哎呦，三爺怎🌅🍢么來了，快進屋坐！芬芬去給三爺泡杯好茶，拿些糕餅來！”

    淑芬哼了一聲，不情不愿地去了。

    莊澤成在堂屋的圈椅上坐定了，看著淑芬端了一杯清香四溢🆑🏇🔕的綠茶上來，一旁的碟子上還裝著幾個聞著就叫人心癢的芝麻餅。

    他拿了一🤯個芝麻餅咬了一口，又咬了一🔦🐎口，臉色就緩和了下⛪🐵🐔來，微笑道：“你家吃食甚是不錯?！?br/>
    “那是?！笔绶乙?#128069;😳💘不客氣，也拿了一塊咬了一口道：“這個配🙋😣綠茶最好了，我一口氣能吃三個?！?br/>
    “那你怎么只泡了一杯茶來，我的杯👏🍁子你也敢喝?！鼻f澤成不知道🚊🧛📝自己為什么要這樣說。

    “我們家又不只有一個杯子，等下再去泡一杯就好啦！”淑📶芬看了他一眼道：“你身體大🍁🐜好了？前幾日莊大叔來過了，🥁🦑🌸看他的侄子。聽他說他們兩個跟您沾親帶故，多虧您，我爹爹現在就不用自個往揚州跑了?！?br/>
    “是嗎？”莊澤成睇了她一眼道：🤝🥏“那你還不來登門道謝。反倒要我巴巴地上門來🎵🍕。”

    “嗯?！笔绶野櫚櫛亲?，輕聲問道：“你來我家干嘛，🔛🕯🔙有什么🏡♒事嗎？”

    莊澤成被她問得一時不出聲😚了，半響問道：“你的親事定了嗎？”

    “??？！”🕴淑芬被他問得傻眼了，直愣愣地道：“沒有，怎么了？”

    那邊卻道：⬇👋🤑“沒有就好。🆎🥨無事?！闭f著，瞇眼笑了起來。

    這春風化雨般，清麗的笑臉直接⬛💣將淑芬看傻了過去。

    沈氏端著一盤瓜果站在門外，🔵一顆心顫顫🤽巍巍直道不妙。小侯爺的模樣明顯是看上她家丫頭了，反倒是她家丫頭懵懵懂懂還不甚明白。

    她剛放🍀🥪下幾天的心又提了起來，明日還得再找找媒婆才行。

    當著莊澤成的面，她🏤也不敢說些什么🙌🏌👇，跨過門檻將一盤瓜果放到茶幾上，道了聲慢用就下去了。

    莊澤成在淑🏝🚲芬家里消磨了許久，東拉西扯地說了許多閑話，快到用晚食的時辰，沈氏對周媽媽說：“你趕緊拿著銀子出去買些好酒好菜回來，有新鮮的魚蝦不要吝嗇銀子，這🛍位爺看樣子要在我們家用飯了?！?br/>
    這一日也是趕巧了，陳良柱和陳良瑞在街上偶遇了常家父子。👸⏩🚐常在德聽說陳良瑞在賣茶葉，就道他們家鋪子里也賣茶葉，可以從陳良瑞那里拿貨去賣。

    陳良柱想著這些話站在路上聊不太方便，便邀請常✉🤣家父子和陳良瑞一起去他家用飯。