時近大寒，滴水成冰，入夜后，更是嚴寒刺骨，又有北風席卷著寒氣四處作亂，外頭已無活人，被逼得瑟瑟發抖的窗扉卻是🚾令室內的活人不得安寧。

    溫祈對于雜音充耳不聞，他窩于新彈的棉被當中，暖👉和而舒適，由于寒冷，他僅從棉被當中露出一🍤😙雙眼睛以及一雙手。

    他手中捧著一冊話本，雙手被凍得微微發紅了。

    他之所以遲遲未眠，便是因為這話本。

    他先天不足，🕴📌身子骨弱，如🥏💗若無人攙扶連這床榻都下不了。

    幼時，母親樂觀地以為待他長大些，他便能好起來，遂重金延請了西席教他斷🏪🀄文識字，期盼著他有🤾朝一日能在科考中一鳴驚人。

    然而，眼下他業已及冠，身體🗨🤤💰非但并無好轉的🏅🍱跡象，反是愈加孱弱。

    從識字♋🌳起，他便慣于用話本來排遣辰光，今日亦不例外。

    他方才才開始翻閱這話本，先是粗粗地掃了一遍，這話本的主人公乃是一暴君，通篇講述了暴君是如何從心地善良的少年變作滅絕人性的惡徒，踏過尸山血海登上皇位，又是如🤔何截脛剖心，橫行奡桀，連親生子女亦不放過，動則酷刑加身，甚至被烹而食之。

    暴君之行徑教他發指，幸而翻至最末一頁，暴君終是自取💏🚨滅亡。

    他長舒了一口氣，暫且將話本放下，一面搓著雙💈🐃🐭手，👊😘一面🏵🚧📿沖著雙手吹氣，以此取暖。

    一豆燈火被從窗扉縫中流竄進來的北風吹得明明滅滅，他思忖著是否明日再看著話本🏃🦇🍯，🖌♊左右他的每一日皆是一成不變，明日亦無要事，他實乃隔絕于世人的存在，他出生前便已失怙，他的存在唯獨于他母親而言有意義。

    一思及母親，他忽覺🥛📟😳自己的身體或能好一些，容許他🔥🚭🛁參加科舉，😲光耀門楣。

    突然，他聽🎋🚎💎到門扉🍖🔞被叩響了，緊接著，他又聽到了母親溫柔的嗓音：“祈兒，你可歇息了？”

    “兒子尚未歇息，阿娘且進來罷。”他盡量端正地坐好，做出一副精神奕奕的模🦊🏪🌉樣。

    門扉立即被推開了，母親近來有些病容，他緊張🏔地道：“阿娘，你不是病了么？為何不早些入睡？兒子無事，阿娘不必掛牽。”

    溫母行至溫祈床前，面🈸🔯🚟色沉靜，指尖撫過溫祈的眉眼，最末定于溫祈喉間。

    “祈兒……阿娘……”她霎時淚流滿面，“你堂兄謀朝篡位不成，已🎉📲🧚然💹🥑🏉伏誅🏿⛺🎂，尸首被懸于城門示眾，陛下下令誅其九族，你我皆在九族之列，你纏綿病榻定受不得牢獄酷刑，怕是在問斬前便已喪命，不如由阿娘先送你一程罷？”

    溫祈🌃的堂兄據聞在軍中頗有建樹，性子又是飛揚跋扈，但他🥂🔼🤦并未料到堂兄竟然膽敢謀朝篡位。

    他心生愕然，莫名從容，繼而費勁地驅動雙足，跪于床榻，朝🥧🤐著母親拜了三🖱🛅🏸拜：“多謝阿娘生養之恩，兒子拜別阿娘。”

    這一番動作已教他汗水🌭📫🍚涔涔，嗓音更是有氣🕰🍞無力🏀🐣。

    他耳中充斥著母親的哭泣聲，于是他仰起首來，伸長了右手，揩著⛰🎒🤲母親的面孔，凜然笑道：“能成為阿娘的孩子實乃兒子這一世最大之🏻🍂幸事，兒子心滿意足，阿娘莫哭。”

    “是阿🈯🧢娘對你不起，未能給予你🤳🙇🗳🐑🅿一副強健的體魄，亦未能護你平安。”溫母泣不成聲。

    溫祈💗🚋安靜地闔上了雙目，不久后，一陣嘈雜沒入了他的耳蝸，同時，♿💟🕰母親的十指覆上了他的咽喉。

    他本就不算順暢的吐息隨即變得愈發艱難了，他本能地欲要掙扎，費🤵了一番氣力🦋🌠，才將這油然而生的本能壓抑了🏺下去。

    母親所言不差，他熬💱🤛不💯過牢獄之難，還是死于母親之手更為舒坦些。

    須臾，他感知到自己的身💠🏏體軟綿綿地倒了下去，宛若被人抽去了一🧓身脆弱的骨骼一般。

    他想要再瞧母親一眼，拼命地掀開了眼簾，而后，他眼睜睜地看著母親被官兵綁縛了起來，母親不顯狼狽，視死如歸，一派大家主母風范，甚至還沖他笑道：“祈兒，阿娘這一世最大之幸事便是成為了你的娘親，你且走好，阿娘會🆑在殘余的辰光中為你祈福，望你來世能有一副強健的體魄，能建功立業，子孫滿堂。”

    他急♎🎲🐞欲將母親從官兵中解🔇🖕⭐救出來，可惜，他甚么都做不得，惟能被迫斷了氣息。

    他的魂✨魄緩緩地自軀殼中飄了起來，他看見了自己死不瞑⛏🏣🥦目的慘狀，亦看見了自己脖頸上的指痕。

    他未曾見過死人，卻原來死人是這副模樣。

    下一息，他腦中浮現出了他翻閱過的諸多志怪話本，攪得凡人雞犬不寧的鬼不在少數，或💧🍛🌆許他能救下母親。

    他直欲跟上母親，可是他卻沉入了黑暗當中。

    “阿娘……”他唇瓣一動，再度睜開雙目，當即覺察到自己并不在臥房內，自💜己的🔁🍵🥑尸身亦不在眼前🔒🍗🈂。

    然后，他又發現自🎰👟🛴己現下被囚于籠中，這牢籠乃是由純金🗽所打造的，且📆⏱🚩他正被抬著不知往何處去。

    抬著他的乃是兩個差役打扮的壯漢，而他👭面前三步開外還有一穿著官服的中年人，官服上繡著栩栩如生的仙鶴，顯然此人官至一品。

    難不成他已踏上了黃泉路，正往閻羅殿去？

    但是為何他不是步行去閻羅🥖🧑殿，而是🔜被鬼⏸💼差抬著？

    是由于他不良于行？

    他既已成鬼，何故依舊不良于行？

    他迷惑不解，張口詢問鬼差：“敢問……”

    堪堪吐出兩字，他猝然發覺自己咬字古怪，猶如被割去了舌頭🗽📿🦕似的。

    他吐出了舌頭來，舌尖乍看之下并無異樣。

    他又用牙🚺🤘⛲齒咬🛁🌥了咬舌尖，確有🈹痛覺，他咬字古怪明顯并非這舌頭的緣故。

    他嘗試著讓自己的咬字清晰些，不過并無進展。

    他無法向鬼差問明情況，便只能隨遇而安。

    片晌，他被放下了。

    此處便是🐑⏲閻羅殿么？與話本中鬼氣森森的閻羅殿截然不同，更像是人間的金🗻🐸鑾殿。

    他環顧四周，滿目的雕梁畫棟，金碧輝煌。

    他的背脊驟然被拍了一下，即刻生出了稍許痛楚，接著他被一鬼差提醒道：“勿要東張西望，你🤚✅且低下首去。”

    鬼差的氣力并不大，莫非他受傷了？

    他欲要求閻羅容他在地府🐚📑等候母親，自是不愿觸怒閻羅，遂依言低首，視線亦隨之垂下。

    視線一垂下，居然✋🍑有一條魚尾映入了他的眼簾，魚尾呈靛藍色，鱗🕒🍭片閃著光芒，尾⛓鰭鋪散。

    未📎料想，他眼下并🥔🚢非用雙足站立🅿🙎，竟是用這魚尾站立。

    他的雙足何以會變成魚尾？

    他震驚不已🥈🕐，忍不住抬手去探自己的耳朵與背脊，指腹🤛下赫然是耳鰭與背鰭。

    難道他早已投胎，且投胎成了鮫人？

    他思忖間，那不知是否鬼差的差役復又提🛹🍃醒道：“你若想活得久些，便乖巧點，陛下快要來了。”

    果然，他如今并不是鬼，而是投胎成了鮫人。

    不知母親如何了？

    母親生平不曾作惡，想必能投生于富貴人家罷？

    他既已成了鮫人，又非剛出生📟🆗，為何全無此前的記憶，他莫不是失憶了吧？

    他又為何會被囚于籠中，送入九闕，面見陛下？

    從那差役所言可知所👯謂的陛⛅🥥💣下似乎并非明君，大抵是暴君。

    暴君？

    他陡然想起自己臨死前所看的那冊話本，話本中有一幼鮫，鮫人一族百歲成年🛫🏋，壽命長達千年，幼鮫尚未成年，并無成年雄鮫堅硬的鱗片，而他的鱗片🥜🕍亦很是柔軟。

    話本統共百余話，幼鮫堪堪活了三回，被取樂，被折磨，被劈🎨🏢開鮫尾🚏，被取食心口軟肉，最終重傷而亡。

    倘若他當真成了話本中的幼鮫，恐怕🚊🙊💞🗡離死不遠了。

    他并不恐懼，反倒冷靜了下來。

    無論如💴👻🤣何，待他見過暴君，方能確定自己的猜測是否為真。

    過了許久后，他直覺得渾身干澀，鮫人乃🧖💱👗是海中活物，無法離海太📔久。

    又過了一會兒，他看見🚤💝自己🖼📞雙手的肌膚稍稍裂開了，原先若隱若現的鱗片變得顯眼了許多。

    他不得不向差役🅱求助，他聽著自己“咿咿💽🤽❣🧢呀呀”的嗓音，不由發急。

    幸而其中一差役聽懂了，取了一桶海水來，又浸濕了帕🛂🦐👶子，用濕帕子為🔣⬜🌺他🆘🙌🧠擦拭。

    他而今雖是鮫人，卻無法適應自己⛵于大庭廣眾之下身無寸縷，更無法適應生人為他擦⛱🤘🔀拭，遂從差役手中搶過了帕子。

    差役目露憐憫，并未反對。

    他💝🕝擦拭著自己的肌膚，這才發覺自己身上有👳不少細不可見的傷🏓🙊😎痕，鮫尾更是傷痕累累。

    想來他的后背亦無法幸免罷？💷🥠🛐怪不得方才差役僅🈸🤵是輕輕一拍，作為提醒，他居然發疼了😔👅❗。

    他被虐待過么？

    擦拭間，忽有一人行至他面前，隔著柵欄，從他手中取過帕子，溫柔地為他擦🛡拭著。

    他下意識地抬眼望去，此人生得俊美絕倫，長眉入鬢，卻是一身的陰郁之氣，竟🌡🚔👝當真與話😯🙇本中所描述的暴君一般無二。

    他心臟一緊，視線不慎對上這暴君的雙目，這暴君目中的他無異于奇珍異💿🎮寶，絕非活物。