第一百八十九章彈指
“張九九？起來(lái)，趕緊起來(lái)!”契哲篤📝被哭得心煩意亂，皺著眉頭向前走了幾步，伸手做攙扶狀。
此時(shí)😾此刻，他可真有些進(jìn)退兩難了。放張九四等人進(jìn)城吧，知府李齊所提醒的危險(xiǎn)，切切實(shí)實(shí)存在。萬(wàn)一有紅巾軍隱藏在張士誠(chéng)的隊(duì)伍當(dāng)中混進(jìn)城里來(lái)，守軍未必?fù)醯米?duì)方全力🈷一擊。
而不放張九🎷🛵😅四等人進(jìn)城的話，未免又寒了將士們的心。要知道，外邊不光是張士誠(chéng)和一眾大俠小俠，還Ⓜ🧀🕡有幾千名兩淮鹽丁。而江湖豪杰和鹽丁們，此刻則又是守城的主力，總?cè)笋R在正式官兵的三倍以上。
“👊🛅🀄大🔏🌉🙋人，救救我哥，救救我哥！”那張九九雖然長(zhǎng)得膀大腰圓，卻是個(gè)疲懶性格。見(jiàn)契哲篤的手伸到自己眼前，非但不肯順勢(shì)起身，反而倒著向后爬去，“我哥，我哥他們已經(jīng)兩天兩夜沒(méi)吃東西了。大人，念在他們餓著肚子還想為國(guó)出力的份上，求求您，求求您救他們一救吧！”
兩天兩夜，聽(tīng)到這四個(gè)字，契哲篤心里頓😸🎬🎪時(shí)宛如刀扎。他精心構(gòu)筑的，預(yù)計(jì)可以至少守上二十天的雙重防線，居然連兩天兩夜都沒(méi)堅(jiān)持到，就土崩瓦解了。而張士誠(chéng)等人之所以落到連吃飯的功夫都沒(méi)有的境地，全是拜他這個(gè)無(wú)能主帥所賜。如果此時(shí)此刻他居然連讓對(duì)方進(jìn)城的勇氣都沒(méi)有的話，還真不如趕緊找塊🕊🎸💶豆腐去撞死！
想到這兒，契哲篤咬了咬牙齒，就準(zhǔn)備下令放張士誠(chéng)等人入城。卻不料知府李齊又搶先了一步，大聲提議，“左丞大人且慢。張將軍在諸軍皆潰之時(shí)，依舊能全師而歸，可見(jiàn)是一員難得的虎將。如此大才，你我二人何不親自到敵樓上迎接？一則可以讓將士們明白大人對(duì)他們的重視，🛅🕚🥃二則，也能讓張將軍和歸來(lái)的弟兄們感覺(jué)安心。”
“這——？”契哲篤愣了愣，低聲沉吟。對(duì)🚊🗿啊，前后兩道防線，近四萬(wàn)兵馬都全軍覆💏👮沒(méi)了，唯獨(dú)張士誠(chéng)帶著一大票潰兵逃了回來(lái)，這事情，怎么看怎么都覺(jué)得有些怪異。與其在府衙中進(jìn)退兩難，不如親自到敵樓上檢視一番。如果張士誠(chéng)的隊(duì)伍里果真藏著大批紅巾軍的話，相信也逃不💤⬜過(guò)自己的法眼。
“末將愿意陪同兩位大人，一道去敵樓迎接張將軍！”契哲篤的心腹愛(ài)將納速刺丁也🎾對(duì)張🥣🐆💘士誠(chéng)的出現(xiàn)非常懷疑，走上前，低聲給李齊幫腔。
“好，那就大伙一起去東門(mén)敵樓，迎接張將軍。張九九，你也一道跟著！🧟🔩”見(jiàn)納速剌丁也支持李齊，契哲篤便不再猶豫。揮了揮手，大聲命令。
“是！”在場(chǎng)眾將齊齊答應(yīng)🍈🛶🏔一聲，將張九九從地上扯起來(lái)圍在中間，一起大步流星地朝門(mén)外走。不多時(shí)，便來(lái)到了高郵城的東門(mén)敵樓之上。各自選了個(gè)合適的位置，扶著護(hù)欄向下觀望。
不看沒(méi)感覺(jué)，一看，許多人的眼睛立刻就紅了🍄🍖🏄起來(lái)。慘，城外張士誠(chéng)等人的情況，怎一個(gè)慘字才能了得。說(shuō)是五六千兵卒，實(shí)際上為五六千乞丐還差不多。大部分人手里的兵器早就不知所蹤，渾身上下也占滿了爛泥。一個(gè)個(gè)站在十一月的寒風(fēng)里頭，抱著肩膀瑟瑟發(fā)抖。
“末將無(wú)♋🙆能，喪師辱國(guó)，死罪，死罪啊！”一見(jiàn)到契哲篤的面兒，張士誠(chéng)、李伯升和其他幾個(gè)鹽丁千戶就齊齊地跪在地上，放聲大哭。“末將死不足惜，只是，只是請(qǐng)左丞大人，收下這些無(wú)辜的弟兄。他們，他們這兩天已經(jīng)盡全力了啊！”
“大人，大人，我等已經(jīng)盡全力了。🌪㊙大人，大人，請(qǐng)給我等一條生路！”張🚤🥝🖖🎟🌸🌂士誠(chéng)身后，一排接一排地弟兄，緊挨著跪了下去。以頭搶地，哭得地動(dòng)山搖。
“嗡——！”城頭之上，登時(shí)就是一片大亂。眾前來(lái)投軍的大俠，小俠，還有被從治下各地強(qiáng)🎤🐋行抽調(diào)到高郵城內(nèi)的鹽丁們物傷其類(lèi)，個(gè)個(gè)都紅了眼睛。就連契哲篤身邊的一些嫡系將領(lǐng)，想想朱屠戶打來(lái)之后自己可能面臨的下場(chǎng)，也都滿腔悲憤。看向知府的李齊的目光中，瞬間就充滿了敵意。
“張，張將軍莫，莫出此言！”聽(tīng)到🎰🚧城外傳來(lái)的哭聲💒👷♟。契哲篤心里愈發(fā)不是滋味兒。“此番兵敗，乃老夫的錯(cuò)，豈能由你這個(gè)小小的🎩🐴🐚千戶來(lái)替老夫承擔(dān)。來(lái)人，給我把東門(mén)的吊橋”
“且慢！”知府李齊冒著數(shù)百把🤼🔗刀子一樣的目光，大聲勸阻，“開(kāi)門(mén)不急在一時(shí)，請(qǐng)📷🏗🕵，請(qǐng)大人讓卑🖋職問(wèn)上張將軍幾句話，然后再放他進(jìn)來(lái)不遲！”
這下，可是徹底🥈犯了眾怒。登時(shí)，便有🥀🎂幾名鹽丁千戶破口大罵，“老匹夫，你看看，他們那樣子，可能是紅👌💁巾軍么？要是紅巾軍都像他們那樣，還能打穿咱們兩道防線？不被盛昭大人追殺到淮安城下去，他們就該燒高香了！”
“是啊，是啊，知府大人。他們，他們哪里還有半點(diǎn)兒戰(zhàn)斗力？再不放他們進(jìn)來(lái)給口熱乎湯水，❗👵🧙恐怕，恐怕就會(huì)有人活活凍死在外頭！”幾個(gè)官軍體系內(nèi)的♐將領(lǐng)，也紛紛開(kāi)口勸諫。誰(shuí)都不認(rèn)為，此刻張士誠(chéng)的隊(duì)伍里還可能隱藏著敵軍。
“幾句話，莫非老夫身為🚥知府，連幾句話都問(wèn)不得么？”知府李齊把眼🗑🕸睛一瞪，固🎢執(zhí)地將所有指責(zé)和勸諫都頂了回去。
“好，好，隨你，隨你！”眾官府將領(lǐng)沒(méi)辦法，只能悻悻地將頭側(cè)開(kāi)🔔🎷💠。雙目之中，充滿了憤怒。
“李知府也📲🚡👨是為了大伙🌌😏🏉著想！”雖然不滿意李齊一直讓自己難堪，但從全局角度著想，契哲篤還是努力替他活稀泥，“幾句話的事情，用不了多長(zhǎng)時(shí)間。如果能借此徹底為張將軍洗脫嫌疑，豈不是更好？”
既然左丞大人都做出決定⛓了，眾將士還能說(shuō)什🚷💽么？一個(gè)個(gè)牙關(guān)緊咬😴🛣，手指關(guān)節(jié)處握得咯咯作響。
知府李齊🌅卻不管眾人如何痛恨自己，斟酌了一下，從敵樓中探出半截身子，“張九四，你是從何處而來(lái)🍅！昨天傍晚，你又在什么地方？”
“啟稟知府大人，末將從時(shí)家堡而來(lái)。末將前天下午在興化城外吃了😵敗仗，進(jìn)不了城，只好一路潰退到了時(shí)家堡！”張九四跪直了身體，雙手🏂🛤😕在胸前抱拳，老老實(shí)實(shí)地回應(yīng)。
這倒跟李齊先前掌握的情況大抵能對(duì)得上號(hào)🐀。興化之戰(zhàn)后，有不少潰兵已經(jīng)在昨天逃回了高郵。從他們的嘴里，契哲篤和李齊等人早就知道了此戰(zhàn)的大致經(jīng)過(guò)。并且了解到張九四是奉命出戰(zhàn)，在全軍潰敗之后，因?yàn)槭貙⑹⒄殃P(guān)閉了所有城門(mén)，才不得不向遠(yuǎn)處遁走的。對(duì)興化的失守，不該承擔(dān)任何責(zé)任。
然而說(shuō)了實(shí)話，卻未必代表著他一定對(duì)朝廷忠心。知府李齊想了想，繼續(xù)不動(dòng)聲色地詢問(wèn)，“那昨夜時(shí)家堡又是✴如何失守的？為何不見(jiàn)果果臺(tái)將軍？😲🕦你等可曾與紅巾賊交戰(zhàn)，對(duì)手又是何人？”
“末將，末將慚愧！”張士誠(chéng)先是一愣，然后猛地一個(gè)頭磕在地上，痛不欲生，“末將，末將昨夜根本就沒(méi)看到👩任何敵軍。只是，只是忽然間，聽(tīng)到一聲巨響。👜🕧🔶然后堡內(nèi)就亂成了一鍋粥。有人說(shuō)是儲(chǔ)藏火藥的倉(cāng)庫(kù)走了水，有人說(shuō)是紅巾軍的刺客進(jìn)了城。反正，反正末將從始至終💓💃，既沒(méi)看到紅巾軍，也沒(méi)看到果果臺(tái)將軍！末將，末將見(jiàn)亂局已經(jīng)不可收拾，只好，只好搶先一步，搶先一步帶著自己麾下弟兄，和，和能認(rèn)識(shí)的人棄堡而走！”
不清楚，不知道，沒(méi)看到敵人，我自己帶著隊(duì)伍先跑了。如果這些話放在平時(shí)，知府李齊可以立刻命人將張士誠(chéng)拿下處死。然而現(xiàn)在，🔣😞卻恰恰說(shuō)明，張士誠(chéng)沒(méi)想欺騙過(guò)任何人。從目前李齊自己所掌握的有限情報(bào)上來(lái)看，當(dāng)時(shí)堡內(nèi)的確是誰(shuí)也弄不清發(fā)生了👖什么。根據(jù)那股混亂勁兒，十有八（九），是火藥被守📈🗣🕝軍自己不小心引燃，繼而引發(fā)了營(yíng)嘯。
撒謊的最高境界，就是盡量說(shuō)大實(shí)話。如果張士誠(chéng)編造出一場(chǎng)與紅巾軍惡戰(zhàn)，并且全師而退的經(jīng)歷。不光是李齊，城墻上其他將領(lǐng)，也能👡立刻戳破他的謊言。但他越是實(shí)話實(shí)說(shuō)，并且越是對(duì)自己👌🏌稀里糊涂逃走的事情覺(jué)得慚愧，就越是證明此刻他心里絕對(duì)是一點(diǎn)兒鬼都沒(méi)有。
當(dāng)即，便有人又低聲鼓噪道，“還問(wèn)什🍝么問(wèn)，莫非知府大人，還想問(wèn)問(wèn)😎🐻⛎張將軍為何不留在時(shí)家堡等死么？還是知府大人覺(jué)得，我們這些武夫就活該死得不明不白？”
“是啊，知府大人，您還有什么話，請(qǐng)盡🌘❗♒管問(wèn)。我們大伙都豎起耳📛📜⏪朵聽(tīng)著呢！”
“🧖🚝⛔問(wèn)，讓他問(wèn)，🙍🚊🔴看他今天還能問(wèn)出什么花樣👢🤪🕍來(lái)！”
“💶💦諸位將軍恕罪！”知府李齊被罵得臉色微紅，趕緊團(tuán)團(tuán)做了一個(gè)羅圈揖，然后鄭重解釋?zhuān)氨靖彩菫榱烁哙]城的安全。畢竟朱屠戶一日破一🚈🎏城的舉動(dòng)，實(shí)在有些🧕🛂匪夷所思！”
“那你意思是，我們把城賣(mài)給朱屠戶了？！”
“既然不相信我們，當(dāng)時(shí)為何要征召我們來(lái)助戰(zhàn)？大伙不如現(xiàn)在散了，免得給知府大人看著礙眼！”眾將士聞💰聽(tīng)，愈發(fā)覺(jué)得惱怒。紛紛將手按在腰間刀柄上，梗著脖子嚷嚷。
河南江北行省左丞契哲篤見(jiàn)眾人越鬧越不像話🍚，忍不住皺🏼🗜🥇了下眉頭，大聲呵斥，“行了，都少說(shuō)兩句。李知府也是職責(zé)所在，大伙原諒一✨🍕二。”
隨即，又將目😉光向城外仔仔細(xì)細(xì)望了幾圈。把東門(mén)附近的農(nóng)田，樹(shù)林，看了個(gè)遍🎩。確定方圓十里之內(nèi)沒(méi)有軍隊(duì)行進(jìn)的跡象。點(diǎn)了點(diǎn)頭，大聲命令，“打開(kāi)城門(mén)，放張將軍他們進(jìn)來(lái)！大伙跟我下去，迎接張將軍！”
“是！”眾人這才心滿意足，紛紛搶到敵樓一層的機(jī)關(guān)旁，轉(zhuǎn)動(dòng)搖🚈🎏⚪櫓，放下吊🤪⛅📡橋，開(kāi)啟內(nèi)門(mén)城閘。
早有當(dāng)值的守軍按奈不住，沖🔏進(jìn)甕城中，從內(nèi)部取下門(mén)🔛📿閂，奮力推開(kāi)高郵城的東門(mén)。“張將軍，快帶弟兄進(jìn)來(lái)。別跟某些人一般見(jiàn)識(shí)，那老東西，就是疑心病重！”
“多謝弟兄們仗義！”張士誠(chéng)沖著開(kāi)門(mén)的小校施了個(gè)禮，然后整頓了下衣冠，帶頭走向城💅門(mén)。李伯升、張世德，呂珍、潘原明，瞿啟明等人緊隨其后。再往后，則是六個(gè)人的嫡系心腹，看起來(lái)多少還有點(diǎn)精神頭，不像其他人那般隨時(shí)都可能倒下死掉。然后，才是眾大俠、小俠，以及各地抽調(diào)來(lái)鹽丁們，你推我搡，爭(zhēng)先恐后，將內(nèi)外兩道城門(mén)都堵了個(gè)嚴(yán)🤷📐🐫嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“胡鬧！”知府李齊看得直皺眉，推開(kāi)擋在自己身邊的將士，快步追上正沿著馬道下去安撫潰兵的契哲篤，“大人，請(qǐng)命令張士誠(chéng)👛😝👤維持一下秩序。如此混亂🛂，萬(wàn)一有紅巾賊趁機(jī)前來(lái)奪城，你我連關(guān)城門(mén)都無(wú)法關(guān)上。”
“🚅🐜💤嗯，的確如此！”契哲篤也覺(jué)得城門(mén)口那里太擁擠了些，皺著眉頭，轉(zhuǎn)身向自己的親兵吩咐，“唐不花，你帶幾個(gè)人下去維持一下秩序，讓大伙慢慢進(jìn)，別亂擠。張九九，張九九，你要去💴👀哪？你在干什么？”
“擋住張九九！”知府李齊回轉(zhuǎn)頭，兩只眼睛幾乎從眼眶中瞪了出來(lái)。就在他們的注意力都被城門(mén)口的潰兵所吸引之時(shí)，張士誠(chéng)的弟弟張九九已經(jīng)帶著親信站到了搖櫓旁。不顧周?chē)捏@呼，亂刀齊下，將控制吊📰橋和鐵閘的機(jī)關(guān)搗了個(gè)稀爛。隨即，高舉著鋼刀，大聲喊道：“奉淮安大總管將令，我張家兄弟前來(lái)奪城！不想死的，趕緊給老子滾開(kāi)！”
“淮安大總管帳下先鋒🏌🗝張士誠(chéng)在此，不想死的讓開(kāi)！”內(nèi)層城門(mén)口，也響起了張士誠(chéng)渾厚的聲音🏋🍫🚴。哪里還有🚻🈴🈸半點(diǎn)恐慌與疲憊？分明是養(yǎng)精蓄銳多時(shí)！
“潘大牙🥁☔，李💵㊙😨兵，你們還想陪著契哲篤一起死么？不想死，趕緊跟我們一道迎接朱總管！”
“趙二子，馮占奎，反了🔰🤸，大伙一起反了，跟著張大哥吃香喝辣！”
李伯升、呂珍等人，也紛紛拔出刀，帶領(lǐng)著各自的心腹，死死護(hù)住城門(mén)口。同時(shí)向城上城下的大俠小俠還有鹽丁頭目們高🍲🍔🔪聲吶喊😻🌻🌼，邀請(qǐng)他們一起把高郵城獻(xiàn)給朱屠戶。
“張九四，你不得好死！”契哲篤氣得眼前發(fā)黑，一口老血差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)噴出來(lái)。回頭看到緊跟在自己身邊的納速剌丁，咬著通紅的牙齒命令，📳⛅“給我，給我調(diào)兵，去，去殺了張士誠(chéng)，老夫今天寧可拼了性命不要🕦，也必須殺了此賊！”
“來(lái)，來(lái)不及了！”納速剌丁追悔💘莫及，跺著腳大喊，“張九四不可能自己來(lái)，他，他肯定已經(jīng)跟紅巾賊搭上了關(guān)系！大人，大人，趕緊從西門(mén)走。末⛵📲將，末將護(hù)著大人🍨🛂殺出去！”
話音未落，不遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣狂野的號(hào)角，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚🕒🏚🥙”，緊跟著，一隊(duì)全身披甲的騎兵，從城外樹(shù)林中蜂擁而出⏬🛢。隊(duì)伍正前方，兩面大纛迎風(fēng)招展，“徐州”“傅”