「勇者大人，請。」
城墻內的狹道，幾乎還是嶄新的。👙方磚嚴絲合縫地砌在一起，地面也帶著沙沙的觸感。在這只容得一人通過的🍏🦁空間里，Si士帶領勒伊和其他三人前往將軍的居所。
圍城內部通常不作居住使用。營寨就駐紮在門外百🧙📴米之內，非🧓❔🛏到戰時軍士們并不會登上這里。但近衛將軍弗賴爾一直住在塔樓的高處，無論何時都監視著附近魔族的一舉一動。
「將軍是個怎樣的人？」
「您見到就自然明白了。」
「我們……也一定得去見將軍大人不可嗎？」
跟在他人身後，希婭莉塔顯得有些忐忑不安。
「是……弗賴爾將軍的千金，希婭莉塔小姐嗎🚱🍹。將軍在聽過匯報之後，指名一定要您前去與她相見。」
「………恩，好的。」
「那不是你母親嗎。怎麼一副不情愿的表情？」
可哥洛窺探著她的臉。
「不情愿……沒有那種事。」
嘴上這麼說著，誰都能看到她緊皺🍄🏕的眉頭不曾松開。
「……」
勒伊對此不動聲sE。現在他不可🌍⏬能有摻和他人家事的興致。只是一層層踩穩腳下的樓梯，牽著身後幼龍的手；又緊了緊身後巨劍的😚肩💵🦎帶。
「就是這里了。」
不多時，Si士就把他們帶到了一間大廳似的房間前。說是房間，也不確切———這拱形門窟中根本沒有門的存在。可以直接看到屋內近十米的長桌一端，擺著幾道樸素的餐📛點。墻上畫滿了紅叉的地圖和一面寫字用的黑石板，不曾掩飾過這里就是戍邊軍會議室的事實。
不自覺瞥了站在拱門兩側的衛兵一眼，勒伊緊隨Si士走了進去。帶有銀月徽標的紅地毯已被踐踏地破爛🤸📎不堪，只🚩🚼💏能靠那一抹白毛勉強確認。室內墻側如猛獸利齒般排列著的武器架，刀劍倒映油燈作寒光點點。
或許不太起眼。長桌後方，坐著一個束馬尾辮的nVX。烏亮的頭發，即便坐姿也看得出身材高大。T態勻稱窈窕，但絕對稱不上瘦弱；或許稱之為久經磨煉更加恰當。後背筆直、似是鋼槍；此刻未著👸🚩📮甲胄，穿了一襲樸素的黑長衣。而腰間佩著的那柄寬刃劍，就像是她身T的一部分那樣自然。
只需一眼就能看明白，這位🔑〰散發著軍人氣質的nVX便是幾經聽聞的王國守護者，近衛將軍弗賴爾。
「您好。弗賴爾將軍。」
「勇者閣下，請坐。」
她微笑起來，👒但仍難以讓人放松——像是💜塊溫暖的鋼鐵。
「我已經聽nV王陛下和嘉蘭布🅱🎊莉安說過您的事情了。您能挺身而出，我愿代表戍邊軍所有人表示感激。還有……✒🚅」
她話鋒一轉🗞，不必尋找就望向了藏在勒伊身🥔後的希婭莉塔。
「好久不見了，我的孩子。」
「母親大人……」
大小姐怯生生地露出了頭。
「你又長大了呢，希婭莉塔。這麼說……上一次回去，已經⛪🕧🅱是兩年以前了吧。」
「是兩年零七個月。母親大人。」
「虧待你了。今年春天在王都受召時本來要去府里看望😆你，不過戰事忽然吃緊。🤲到現在也再沒機會脫身。」
「我明白的，母親⛅大人🔬🎗。💿🍸🐂老師她……已經很多遍對我解釋過了。」
「還有一個月之前在西境的🐺🍜事。作為母親卻沒能陪在你身邊，我很愧疚。」
「……沒關系的。」
談及此事，希婭莉塔就沉默著低下了頭。垂落的青絲遮住面容，腰間修復好⛩了的鏈錘在火光下明暗不定。
「已經不再用劍了嗎？」
不愧為軍人，弗賴爾將✋😜軍最先注意🕡🛩到的便是武器。
「練習的話，還在繼續……」
「但是💥已經不會用了吧。你已經帶上了盾，不是嗎？」
「……對不起，母親大人。」
「不🔴🐗🏊要道歉，希婭莉塔。為自己的選擇負責是一件值得驕傲的事。」
「但是，您明明對我🎌🍘🔒的🎭🚜🦎練習那麼上心，我卻辜負了您的期待……」
「你肯定有自己的理由吧。包括這次即便🌫🛒📅潛藏也要藉著勇者閣下的馬車前往魔域…………以前你是不會做👍這種事的。」
「……是這樣嗎？」
希婭莉塔有些尷尬。
「我那個率直得過了頭的nV兒去哪兒了？」
「因為，偶爾也🌇有無論怎麼都想完⭕🖕成的愿🎛望……果然還是太卑鄙了嗎？」
「是有些成長了❎🔔。看來你🧥⏮😎在最近✈🔓的實踐課程里很有收獲。」
看到nV兒窘迫的樣子，弗賴爾😨🆔⏯將軍反而笑著說。
「誒？課程……」
「本身就是由嘉蘭布莉🌨安🧥向我提案的。總之，之後有機會再給我講述你這次來的理由。」
對話在讓人有些在意的地🐦方戛然而止。弗賴爾將軍起身，🔸❗為勒伊幾人指明席位。
「失禮了，勇者🗺先生。想必還沒用🍤📜⏫餐，請入座。」
木椅是毫無裝飾，但上了年頭也很結實的耐用品。桌上擺放著粗陶碗，菜肴顯然離勇者待遇相差甚遠，🌴😣😫只有黑面包還算新🌈鮮。勒伊感到納悶、轉移視線，卻看到將軍面前也是同樣光景。
希婭莉塔顯然有些不適應……可🏩🌘🚟哥洛只是啃著自己帶來的食物。一行人中唯一能大快朵頤的只有糸拉🍖🐠依。
「可能會不合您的口味。但條件沒辦法拿出額外的東西，勇者的存在如今對於戍邊軍而言還是秘密🔼📸👦。我并沒有懷疑您的意思，但希望您能明白……一個勇者的失敗對於士氣的打擊太大了。」
「恩。這就足夠了。」
勒伊咬下一口面包咀嚼起來。
「感謝。那麼，想必您已經知📔道。關於這次的行程，我有一套佯攻計畫。」
「在飯桌上談事嗎？」
「我們通常要騰出📋🚘🕧大部分時間來作守🕜備。您不習慣嗎？」
「只是有些意外。佯攻計畫是怎樣的流程？」
「準備完成之😫🛩📨後，您就從這🏂里出發。西面的主力部隊會提前一刻鐘左右大張旗鼓進軍二十里，為您x1引附近魔族前衛隊的注意力。」
「進軍？」
「……是的。十二年來，久違的進軍。」
「我記得💞🚅🧙之前你們踏入魔域，都是全軍覆沒的結局吧。」
「當然，即便達成目標就🌥🥗立刻敗退減少損失，犧牲也是在所難免的。」
「只有我一個人進去也是沒關系的。反正要對付魔王，也🚟📻不差🍈🌳🌲這二十里地。」
「勇者閣下。」
顯然讀出了勒伊想要獨自承擔的意味，弗賴爾將軍忽然🏈說道📫🚾。
「怎麼了嗎？」
「您理解那柄圣劍的意義嗎？」
她的語氣并無壓迫感，但還是讓勒伊不自覺回頭看了一🌧眼🌍被他放在墻邊的雙手武器。
「對魔族特別有效的……兵器？」
「那是奇跡。」
弗賴爾將軍面sE嚴肅。
「十五年來，我們從來沒有得到過對抗魔族的有效手段。這道圍城，沒有一日不是被鮮血加固著的。我眼睜睜地看著自己的部下和同僚一個個消失……直到現在。十年前認識的人🎒⛴🗞已經誰都沒在了。而能改變這一切的，就只有那柄劍。」
勒伊只有聽著。
「一個月前，魔族攻勢猛烈。它們登上了城墻，西面防線整整十里以內全部殉💄難。等我們終於帶兵把那些怪物壓回去，就在一片血泊的哨所里找到了它。那時它cHa在一塊寫著文🔪🛥字的石板上……毫不起眼。如果并不是我在🗼🥌🦂現場，恐怕就要被當做戰利品再次分配下去了。」
「石板？」
「[抹殺魔族之劍]，就只是這短短一句話而已。最初我也并沒在意，只以為是憤慨的新🐁兵們做的。但那之後，它的確顯示出了自己的威力。只是擦出皮外傷，到就讓魔族化作飛塵消失殆盡。見到那一幕，我的親衛、我的幕僚……多少次看著戰友在自己面前被撕成碎末也承受住了的他們，沒有一個人不在流淚。這是神👰🔩👌明賜予我們最後的希望。我們🛂⛷😌當時就理解了這一點。至於劍送回王都、被牧師確認為圣物，也是那之後的事情了。」
nV將軍看🛀著那把劍，目光卻無盡地放遠。像是從劍上看到了十五年來，每一張再也不會重現的面孔。
「所以。既然nV王選擇了您，戍🔉邊軍就🥈🔨不會讓勇者孤身一人。為了這柄劍，無論怎樣的犧牲也是值得的。」
話語如刀刃鋒利，像是要斬斷勒伊心中的猶豫和牽😿⛲絆。
「……我明白了。」
勒伊肩頭一沉。即便早有🏧心理準備，這🧗🅰🏬柄劍的重量也遠遠超過了他本擁有的覺悟。
「至於希婭莉塔，和那邊的侏儒族小姐……」
nV將軍轉而對兩人說。
「你們不能和勇者同行。就連我這里最嫺熟老道的衛兵也遠遠對付不了一個魔族，兩個小nV孩去了只會給勇者閣下添麻煩🚂👂🌑。你們就之後就隨著運送輜重的車輛回去🍋♎。」
逃脫不了這樣的回復，在她們剛📼👫🌔🥎🏜🥅才聽著將軍講述關於圣劍一事時就已經明白。
這是已經與幾萬、幾十萬戰場英魂相關；將來還左右著千萬人生Si的國家大事。容許年幼的大⬛😞小姐和區區一介旅人⛺🥈🌎cHa足的余地，從一開始就不曾存在過。
「嗚哇，好嚴厲。這樣🦃🍱🕺子🆑🧒🚑可就……真的沒🙎🔆辦法了吧。」
「但是，但是！只讓蘇爾蓋特先生一個人去的話🔞，討伐魔王不就更加困難了嗎！？」
「只要手持圣劍，哪怕幾百人的魔族游騎兵也可🕜一戰。但在那種時候多了兩個需要保護的人，勇者閣🔌🆗下該怎麼辦？」
「……」
僅一句話就把希婭莉塔壓了回🥋🕓🕒去。即便♒是在此前地下陵墓一役中，需要人保護的🐼也恰恰就是她自己。
「而且，我還🔻🌐🧞額外派了自己最信任的人和他同去。你不需要擔心，等🕌🦏🚦著他們凱旋歸來就好了。」
「……好的。」
來時希婭莉塔眼中的義無反顧已被失落🐥取代。她目光游離🚊🐇，始終不敢再看勒伊一眼。
「回來的🛶💖時候記得帶魔族🍿🎑標本作土特產哦，助🈷🐟手君。」
某只侏儒族卻毫無執念，輕而易舉地放棄了。
「Si亡瞬間就會變成灰的東西我要怎麼帶給😂🕗🐐你。」
「那就抓只活的咯？」
「別強人所難。」
要說的話已經說完，弗賴爾將軍低頭認真地進食起來。很快🈲🌇，整間大廳的🍫交談就都歸於沉默。
勒伊又咬了一口黑面包。但心中忐忑，無法下咽🥁♌。
但🚵🥄⤴他沒有靠喝湯來尋找溫柔的緩🆕👗🎬解。只有憋著一口氣，狠狠地讓y物劃過喉嚨；接著發問。
「將軍。你們已經預定了進軍時間嗎？」
「只要您希望，我們無論多久都可以等待。」
「……不。不必了。」
像是要扼殺自己的軟弱一樣。他看了一眼身邊的幼龍🌂🏪🏄、又望了望斗篷下那💪不知正T為何，卻🎚🎦隨時都能化作魔物的手臂。終於下定決心，吐出幾個字。
「兩刻鐘以後，就出發吧。」